Quelles sont les causes ?
Des causes multiples
Une des causes fréquentes d'hyperthyroïdie est auto-immune. La "maladie de Basedow ou de Graves", qui touche surtout les jeunes femmes, est une affection dans laquelle l'organisme produit des anticorps stimulant la thyroïde et provoquant l'hyperthyroïdie. L'hypothyroïdie peut, elle aussi, être associée à une maladie auto-immune nommée "thyroïdite d'Hashimoto". Les malades, surtout des femmes adultes, produisent des auto-anticorps dirigés contre la thyroïde. Celle-ci s'enflamme et la production d'hormones thyroïdiennes devient défaillante.
(1) OMS/UNICEF/ Conseil international pour la lutte contre les troubles dus à une carence en iode, MDIS Working Paper n°1, Genève, OMS, 1993.
La carence en iode est une cause importante d'hypothyroïdie. En 1993, l'OMS estimait qu'environ 29 % de la population mondiale souffrait de carence en iode (1). Ce déficit ne concerne pas seulement les pays en voie de développement, il est aussi connu de certaines régions d'Europe. Selon le Conseil supérieur d'Hygiène, en Belgique, l'apport en iode est modérément inférieur aux besoins. C'est pourquoi, il est important de consommer des aliments riches en iode (du sel iodé notamment). C'est particulièrement vrai pour les bébés, les enfants, les femmes enceintes ou qui allaitent car leurs besoins sont supérieurs aux 100 ug/j nécessaires pour un individu adulte.
Les effets du stress sur la glande ne sont pas négligeables. Il n'est pas rare qu'un stress ou un choc émotionnel déclenche une affection thyroïdienne. Quant au tabac, nuisible de manière générale pour la santé, il influence le fonctionnement de la thyroïde avec, pour conséquence, le développement plus fréquent de divers troubles.
On a pu encore observer que certains médicaments tels que le lithium ou l'amiodarone peuvent provoquer des hypo comme des hyperthyroïdies.
Certains troubles de la thyroïde peuvent également avoir une origine virale. Ainsi, dans le cas de la "thyroïdite subaïgue de De Quervain", l'inflammation de la glande apparaît le plus souvent après une infection des voies respiratoires supérieures et s'accompagne d'une hyperthyroïdie.
On a pu enfin observer qu'une hypothyroïdie pouvait apparaître après un traitement à l'iode radioactif... destiné à traiter une hyperthyroïdie ! Bien sûr, la radioactivité a des conséquences bien plus graves encore : l'exposition aux "rayons", aux radiations ionisantes (pour traiter un cancer, par exemple...), surtout dans l'enfance, augmente le risque de cancer de la thyroïde.
