L'état encourage l'action des mutuelles

Les terribles conclusions de la vaste enquête de 1886 sur la condition ouvrière, l’essor du mouvement socialiste, les congrès des œuvres sociales organisés par les milieux catholiques, la publication de l’encyclique Rerum Novarum, et l’action de la Ligue démocratique belge fondée en 1891, détermineront - non sans mal - le développement des organisations sociales chrétiennes, dont la mutualité en premier lieu.
 
Les lois du 23 juin 1894 et du 19 mars 1898 vont changer les relations entre mutuelles et pouvoirs publics. C’en est fini de la surveillance oppressante du pouvoir sur les mutualités. Les pouvoirs publics adoptent le principe de la "liberté subsidiée", reconnaissant aux organismes privés d'organiser la protection sociale. L'État n'intervient que pour les soutenir, financièrement notamment. Il encourage l’affiliation libre à des caisses mutualistes en leur accordant des subventions.