Prévenir et traiter les allergies

Si l’allergie existe depuis toujours, les personnes souffrant d'allergies sont de plus en plus nombreuses dans les pays industrialisés. Différents facteurs peuvent en partie expliquer cela :

• Les allergies sont mieux connues et plus vite repérées ;
• Notre mode de vie a changé et les occasions de contacts avec certains allergènes se sont multipliées (l'alimentation industrielle, les animaux plus présents dans les habitations, la pollution de l'air, les acariens et moisissures qui se développent dans nos habitations de mieux en mieux isolées…).

Le problème des allergies nécessite de bien identifier le ou les allergènes, de connaître les conseils de prévention et d'évitement, et dans certains cas, d'être suivi par un médecin spécialisé.

Le mot “allergie” vient du grec et signifie “réaction différente”. Au lieu de défendre le corps contre les maladies provoquées par certains microbes, bactéries, virus… le système immunitaire des personnes allergiques réagit de manière excessive à des allergènes, des substances qui pour la plupart des gens sont tout à fait inoffensives et normalement tolérées : pollens, poussières, aliments, poils…

Les réactions allergiques peuvent être immédiates (dans les minutes qui suivent) ou retardées (plusieurs jours après le contact). C'est alors qu'apparaissent des réactions désagréables (nez bouché, gorge qui chatouille, yeux qui pleurent, rougeurs, gonflements, constipation…).

Le principal responsable de l'allergie respiratoire est l'acarien (plus précisement ses déjections) qui se trouve à l'intérieur des maisons. Viennent ensuite les pollens (bouleau, noisetier, graminées...), les poils d'animaux (ou plutôt salive, sang, urine, peaux mortes... véhiculées par les poils) et moins fréquemment : les moisissures, les dissolvants, les venins d'insectes, la sciure de bois…

Dans le cas des allergies alimentaires (à ne pas confondre avec les intolérances alimentaires), les personnes sont exagérément sensibles à l'ingestion de certaines substances qui entrent en contact avec le système immunitaire du système digestif. Actuellement, on compte plus de cent allergènes alimentaires. Les plus connus se trouvent dans les arachides (cacahuètes), les œufs, les crustacés, le poisson, les céréales contenant du gluten, le soja, le lait et autres produits laitiers, les noix et les graines de sésame.

Ce type d'allergie peut provoquer…

• De l'eczéma (éruptions cutanées avec rougeurs) ;
• Des œdèmes (gonflements localisés de la peau) ;
• Des troubles digestifs ;
• De l'asthme ;
• Un choc anaphylactique : le degré le plus grave des réactions allergiques.

On entend parler aussi d'allergies croisées. Dans ce cas, lorsque la personne est allergique à quelque chose, le fait qu'elle soit en contact avec un allergène ressemblant à celui auquel elle est allergique peut avoir les mêmes conséquences. Par exemple: une personne allergique au pollen de graminées peut présenter une allergie croisée et être allergique aux cacahuètes et tomates.

L'apparition de certains signes récurrents (aux changements de saisons, lors d'un passage dans un lieu poussiéreux, en cas de contact avec certaines substances...) peut permettre de faire un lien de cause à effets. Pour vérifier vos soupçons, une prise de sang sera nécessaire. Elle permettra à votre médecin de savoir s'il s'agit bien d'une allergie ou de réactions d'hypersensibilité. Si nécessaire, l’allergologue vous fera passer des tests pour établir un diagnostic détaillé.

La méthode la plus efficace est d'éviter tout contact avec l'allergène. Si l'éviction de l'allergène n'est pas suffisante, le médecin pourra prescrire un traitement médicamenteux (corticoïdes, antihistaminiques…) pour prévenir ou empêcher l'action allergique. Un autre moyen est la désensibilisation qui consiste à habituer petit à petit l'organisme à l'allergie pour éviter la réaction, mais attention, tous les allergènes ne peuvent en faire l'objet.

• Evitez la fumée de tabac : la source la plus importante de pollution dans les maisons.
• Aménagez votre intérieur : éviter les tapis, choisissez une literie appropriée, aérez la maison régulièrement, évitez l'utilisation de pesticides, de bougies parfumées ou de certains matériaux...).
• Redoublez de prudence en lisant les étiquettes de vos produits alimentaires. Apportez une attention particulière à l’alimentation de votre nourrisson.
• Lavez-vous les mains après avoir caressé vos animaux et passez tous les 2 jours un gant humide sur leur pelage.
• Renseignez-vous sur les pics polliniques afin d'anticiper les journées critiques pour vous, ou fournissez-vous un "calendrier des pollens" renseignant les différentes périodes à risque.
• Manipulez avec précaution les produits irritants tels que les colles, les solvants, les peintures etc.

Si vous souhaitez en savoir plus, vous pouvez également commander gratuitement la brochure 2011 'Allergies, faisons le point'.