Qu'est-ce que le cancer de la peau ?
La couche supérieure de la peau se compose de deux types de cellules. Les cellules de peau qui assurent la construction de la peau et les cellules de pigmentation qui fabriquent la mélanine, elle-même à l'origine du bronzage.
Les cellules de peau
Le cancer de la peau attaque le plus souvent les cellules de peau. Il s'agit généralement du carcinome basocellulaire qui se caractérise par une légère bosse, présentant un chapelet de perles, qui surgit dans le visage, la nuque ou sur les oreilles. Il peut aussi se manifester sous la forme de tache rose-brun sur la poitrine ou le dos. La caractéristique de cette tumeur est qu'elle peut s'ulcérer. Heureusement, elle peut être facilement guérie.
Par ailleurs, les cellules de peau peuvent aussi être touchées par un carcinome spinocellulaire. Il se manifeste par l'apparition d'une petite bosse ou d'une tache rouge, dure, le plus souvent dans le visage, dans la nuque, sur les oreilles, les mains ou les bras. Ce cancer est moins fréquent, mais se guérit difficilement. Il touche le plus souvent des personnes à partir de la cinquantaine.
Cinq lettres pour se méfier
Les cellules de pigmentation peuvent également être touchées par le cancer de la peau. Plus particulièrement par la forme la plus agressive : le mélanome. Cette tumeur est, dès le départ, extrêmement grave et peut, dans un stade précoce, s'étendre vers d'autres organes comme le foie, les poumons ou le cerveau. Si le mélanome n'est pas dépisté à temps, son issue est souvent mortelle.
Le mélanome touche davantage de femmes que d'hommes. Chez les femmes, il se manifeste généralement par des taches sur les jambes ; chez les hommes, ces taches apparaissent le plus souvent sur le dos, la tête et dans le cou. La tumeur peut apparaître sur une peau sans aucune tache pigmentée, mais surgit néanmoins le plus souvent par le biais des taches de naissance, les taches de vin ou les grains de beauté pré-existants. En soi, ces petits points pigmentés sur la peau sont pourtant inoffensifs. Cependant, s'ils changent de couleur, de forme, d'épaisseur ou de grandeur, ou s'ils commencent à démanger, s'ulcèrent ou saignent, ils peuvent se développer et être un signe annonciateur de mélanome malin.
Pour reconnaître un mélanome, on utilise aujourd'hui la règle de l'ABCDE. Elle décrit toutes les caractéristiques typiques de la tache qui annonce un cancer de peau.
Asymétrie : la tache est de forme irrégulière.
Bords : ils n'ont, le plus souvent, aucune forme précise et sont dentelés, avec des taches pigmentées sombres et bombées sur la peau.
Couleur : la tache présente différents tons (de blanc, rose, rouge ou même bleu jusqu'au brun, gris ou noir).
Diamètre : elle mesure généralement plus de 5 millimètres.
Évolution : sa forme, sa couleur ou sa grandeur varient au fil du temps.
