Amygdales et végétations

Il existe plusieurs sortes d'amygdales. Celles que l'on peut voir de part et d'autre de la luette sont appelées amygdales palatines. Il en existe d'autres, plus petites : les amygdales linguales (à la base de la langue), pharyngées à l'arrière-fond des fosses nasales (appelées végétations adénoïdes lorsqu'elles sont enflées), vélopalatines (derrière le voile du palais) et tubaires (autour des orifices de la trompe d'Eustache). Ce sont essentiellement les amygdales palatines et les végétations adénoïdes qui, par leur emplacement, sont mises en cause lors d'infections à répétition.

Les amygdales sont un siège de production d'anticorps, des globules blancs, constituant ainsi une barrière pour les microbes, et limitant leur accès aux voies respiratoires supérieures. Après les avoir captés, les amygdales vont lancer le signal de production d'anticorps pour les détruire. Leur "identité" sera enregistrée dans la mémoire du système immunitaire pour les reconnaître lors d'une exposition future, et réagir efficacement.

Cependant, lorsque l'on est atteint d'infections répétées, comme les amygdalites (infection des amygdales, essentiellement palatines et linguales, très fréquentes chez les enfants de moins de 10 ans), les otites ou les angines, par exemple, les amygdales peuvent s'affaiblir et devenir elles-mêmes des foyers d'infection. Dans ce cas, l'ablation peut être envisagée. Néanmoins, contrairement à ce qui se pratiquait auparavant, cette décision ne sera prise qu'en cas d'échecs répétés des traitements médicamenteux. Autre cas où cette solution peut être préconisée : lorsque les amygdales sont gonflées en permanence, au point de gêner la déglutition et la respiration. On parle alors d'hypertrophie des amygdales.

Lorsque les amygdales pharyngées sont enflées, elles sont appelées végétations adénoïdes. Comme elles sont situées près des trompes d'Eustache, elles peuvent les encombrer et provoquer ainsi des infections répétées des oreilles, dont les otites. Elles peuvent aussi bloquer l'entrée de l'air du nez vers la gorge et rendre la respiration par le nez difficile. La personne va alors respirer par la bouche, ce qui peut en assécher les muqueuses qui pourraient s'irriter. Pour l'enfant, une conséquence moins connue est le risque de développer un mauvais développement du maxillaire : cela se traduira concrètement par un mauvais emboîtement entre les dents supérieures et inférieures et rendre la mastication moins efficace. De plus, vu que la bouche doit rester en permanence entrouverte, la mâchoire inférieure va devoir adopter une position relâchée inhabituelle, ce qui va troubler la tonicité de sa musculature.