La broncho-pneumopathie chronique obstructive

La broncho-pneumopathie chronique obstructive ou BPCO, constitue, selon l’OMS, la 4e cause de mortalité dans le monde. Cette affection, dont les symptômes sont, entre autres, la toux et l’essoufflement, est caractérisée par un rétrécissement lent et progressif des voies respiratoires.

La bronchite chronique et l’emphysème sont des ‘sous-groupes’ de la BPCO. Parfois, on peut souffrir simultanément des deux : 

• La bronchite chronique se manifeste par une inflammation chronique et apparaît généralement dans les phases débutantes de la BPCO.

• L’emphysème, par contre, présente une atteinte progressive des alvéoles pulmonaires et de leurs parois. Conséquences ? Les poumons perdent de leur élasticité et l’air en reste partiellement prisonnier.

La BPCO survient rarement avant 45 ans et est généralement la conséquence d’un tabagisme de longue date. Il s’agit cependant d’une affection sérieuse et très invalidante qui entraîne une obstruction irréversible des voies respiratoires : elle finit souvent par empêcher ceux qui en sont atteints de vaquer à leurs occupations quotidiennes. Pour augmenter les chances de retarder ou d’éviter ce moment, mieux vaut poser rapidement le diagnostic et prendre au plus tôt la décision de traitement.