Notre corps est composé de 60 à 70% d’eau. Elle est essentielle à la vie parce qu’elle participe à toutes les réactions chimiques qui se jouent au sein de chacune de nos cellules. Elle est le constituant principal de tous les liquides corporels : le sang, le liquide céphalo-rachidien (qui baigne le cerveau) et tous les sucs digestifs.
L’eau est essentielle au fonctionnement de tous nos organes : le cerveau et les muscles en premier lieu, qui sont constitués d’eau à plus de 75%.
Elle intervient :
Tous les jours nous éliminons de l’eau via les urines, la sueur, les selles, la respiration. La quantité de cette eau « perdue » dépend de notre taille, de nos activités, du climat, de notre mode de vie : à chacun ses propres besoins. Mais en tout cas, tous les jours, il faut fournir à notre organisme de quoi compenser ces pertes hydriques.
Une perte d’eau non compensée entraîne une déshydratation. Dès que la déshydratation atteint 2%, nous ne fonctionnons plus correctement et nos performances tant physiques qu’intellectuelles s’en ressentent.
Les premiers signes d’une déshydratation se repèrent dans les urines : elles deviennent plus foncées.
Parmi les autres symptômes, on note une bouche et une gorge sèches, un manque d’énergie, des maux de tête et des étourdissements, une intolérance à la chaleur. A un stade plus avancé, une faiblesse musculaire survient, ainsi que des crampes, des difficultés à avaler, des douleurs lorsqu’on urine, un état de confusion ou de délire.
La déshydratation peut avoir des effets graves en raison d’une chute du volume sanguin et de la tension artérielle.
Même légère, une déshydratation peut être à l’origine de maux de tête, de léthargie ou d’un manque de vigilance.
Chez les bébés et les petits enfants, le mécanisme de la soif n’est pas encore assez développé. Ils sont donc particulièrement sensibles à la déshydratation, par exemple en cas de fièvre, de diarrhée, de fortes chaleurs, etc.
Lorsque la consommation d’eau est insuffisante et prolongée, on parle de déshydratation chronique. Cela arrive notamment aux personnes âgées, parce qu’elles ressentent moins la soif. Une déshydratation peut contribuer chez elles à l’apparition de troubles divers comme un état de confusion, de l’apathie, etc.
Il est rare qu’une personne en bonne santé boive « trop » d’eau. Néanmoins, un apport excessif en eau peut entraîner des problèmes liés à une trop grande dilution des sels minéraux dans le sang (hyponatrémie), mais cette situation exceptionnelle concerne surtout des athlètes d’endurance qui boivent trop d’eau au cours d’une épreuve de longue durée, comme un marathon.
Attention : une soif excessive (généralement associée à un volume important d’urine), qui persiste plusieurs jours, peut être un signe d’alerte de diabète. Consultez alors votre médecin généraliste.
On conseille généralement de couvrir les besoins quotidiens en liquides en buvant entre 1,5 et 2,5 litres d’eau. Une alimentation équilibrée en fournit environ 20%, surtout grâce aux fruits et légumes. Le reste doit provenir de nos boissons, chaudes ou froides, soit environ 8 verres (ou équivalents) par jour.