Thérapies alternatives : les bénéfices santé et les précautions à prendre
Ostéopathie, acupuncture, chiropraxie, homéopathie : tour d’horizon des médecines douces reconnues en Belgique. Bienfaits réels, limites, précautions et cadre légal, nous faisons le tri.
Quatre pratiques de médecine « douce » sont reconnues en Belgique : ostéopathie, acupuncture, chiropraxie, homéopathie. Elles ont été définies dans la loi du 29 avril 1999, dite « loi Colla » (du nom de Marcel Colla, ministre de la santé de l'époque) à la suite d’une résolution du Parlement européen qui encourageait les Etats membres à combler un vide juridique.
"Médecine douce", "médecine complémentaire et intégrative" ou encore "médecine alternative", les pratiques non conventionnelles sont définies dans la loi belge comme "la pratique habituelle d’actes ayant pour but d’améliorer et/ou de préserver l’état de santé d’un être humain".
Elles viennent souvent en prévention ou en complément de la médecine dite conventionnelle principalement dans le traitement de la douleur. D’après la dernière étude de Sciensano menée sur le sujet en 2018, 8,4 % des Belges avaient consulté un ostéopathe, 1,9 % un acupuncteur, 1,7 % un homéopathe et un chiropracteur au cours des 12 derniers mois.
Dans le monde, 80 % des personnes utilisent ces médecines pour le traitement des maladies non transmissibles, les soins palliatifs et la réadaptation. Au point que l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a organisé en août 2023 le tout premier sommet consacré à la médecine traditionnelle à Gandhinagar en Inde. Cette rencontre a débouché sur l’engagement à exploiter le potentiel de la médecine traditionnelle, complémentaire et intégrative en se fondant sur des données probantes.
En 2020, Sciensano constatait que les thérapies non conventionnelles étaient généralement utilisées en combinaison avec la médecine conventionnelle (lire le rapport complet). Toutefois, les échanges entre les médecins et leurs patients étaient encore trop rares, alors qu’ils pourraient permettre de garantir la qualité et la sécurité des soins de santé du patient, les intégrer dans le schéma de soins et contrôler les possibles dérives.
Si un praticien commet une faute, l’Ordre des médecins ne peut intervenir que si ce praticien est un médecin. Dans le cas d’un chiropracteur ou d’un ostéopathe, aucun ordre professionnel n’existe en Belgique.
Les associations professionnelles déterminent des critères d’admission, adoptent un code de déontologie que leurs membres doivent respecter, encouragent la formation continue et les bonnes pratiques, et peuvent exclure ou suspendre un membre qui ne respecte pas leurs règles, mais elles n’ont pas de pouvoir légal ou disciplinaire.
Ostéopathie
L’ostéopathie est une thérapie manuelle développée par le médecin américain Andrew Still vers 1850. Elle a une fonction préventive et curative et travaille sur le système musculosquelettique. La conception du soin est basée sur quatre grands principes :
- le corps humain fonctionne comme une unité biologique totale,
- le corps possède des mécanismes d'autoguérison et d'autorégulation,
- les caractéristiques structurelles et fonctionnelles sont interdépendantes,
- une tension anormale dans une partie du corps produit des tensions et des contraintes anormales sur d'autres parties du corps.
Des études scientifiques récentes concluent que les séances d’ostéopathie dans le cadre de douleurs lombaires permettent de réduire l’usage de médicaments.
L’ostéopathie pour les bébés ?
Une étude italienne a constaté que le fait de pratiquer des manipulations ostéopathiques sur des bébés prématurés dans des unités de néonatologues leur permettait de prendre du poids plus rapidement et de sortir de la maternité en moyenne 6 jours plus tôt que les nourrissons du groupe contrôle.
Toutefois, dans le cas des nourrissons de moins de six mois, les manipulations du crâne, de la face et du rachis sont strictement interdites sans un certificat médical de non contre-indication.
Acupuncture
L’acupuncture consiste à faire pression sur des points extrêmement précis du corps pour stimuler le système nerveux. Le plus souvent, l’acupuncteur implante des aiguilles stériles et à usage unique. Durant le traitement, le patient est couché et immobile pendant 20 à 45 minutes sur une table chauffante.
En Belgique, seuls les médecins, les infirmières et les professionnels paramédicaux ont le droit de pratiquer l’acupuncture. Il existe quatre associations professionnelles d'acupuncteurs.
Cette technique est utilisée pour prévenir ou traiter de nombreuses affections comme les douleurs ostéoarticulaires, les maux de tête, le stress, la dépression, les troubles du sommeil et de l’appétit.
L’acupuncture fait partie des techniques les plus anciennes et les plus utilisées au monde. Les premières traces remontent à plus de 3000 ans en Chine. À l’époque, les praticiens chinois ont fait le lien entre des points douloureux de la peau et des troubles organiques. Ils cherchent alors à piquer le « dragon » sous la peau du malade et développent une très fine connaissance de l’anatomie humaine.
C’est au 17e siècle, pour que des moines jésuites revenant de missions en Chine introduisent l’acupuncture en Europe. Des médecins européens l’étudient et l’introduisent dans leur pratique à partir du 19e siècle.
Chiropraxie
La chiropraxie, ou chiropractie, traite les syndromes douloureux vertébraux. À la différence de l'ostéopathe, qui travaille sur l'ensemble du corps, le chiropracteur se concentre sur des manipulations de la colonne vertébrale et des articulations.
Le chiropracteur doit bien expliquer à son patient ce qu’il va faire et ce qu’il ne peut pas faire. Il ne peut pas faire des manipulations cervicales s’il y a le moindre doute d’une hernie, ou bien d’une lésion au niveau de la moelle épinière, parce qu’une manipulation peut aboutir à une paralysie des quatre membres. Les bons chiropracteurs vont avertir et sont très prudents avant d’exercer la chiropractie.
Comme il n’existe pas de formation universitaire en Belgique, les chiropracteurs se forment à l’étranger.
Homéopathie
En Belgique, seuls les médecins, les dentistes et les sages-femmes peuvent porter le titre complémentaire d’homéopathe.
L'homéopathie est une méthode thérapeutique qui repose notamment sur le principe de similitude. Elle consiste à administrer de très petites doses de substances naturelles qui, à doses plus élevées, peuvent produire les mêmes symptômes que ceux de la maladie ou du trouble à combattre (mal de dos, perte de poids, allergie, trouble du sommeil, fatigue, diarrhée, dépression, stress, poux, eczéma…).
Le médecin homéopathe peut vous conseiller un traitement d'homéopathie adapté à votre situation et vous prescrire des granules homéopathiques.
