Ce que nous apprennent "les échoués"

La science, un travail d’enquête 

Les échouages permettent aux scientifiques, avec l’appui des administrations compétentes et de bénévoles, de mener une véritable enquête sur les changements qui s’opèrent sous la surface de la mer. S’interroger, sans vouloir d’emblée formuler des réponses toutes faites, est une composante essentielle [du processus scientifique], rappelle le rapport. Il en va de même lorsqu’il s’agit d’élucider les mystères qui entourent les baleines, les dauphins et les phoques ». Un exemple : ces dernières années, de moins en moins de marsouins semblent avoir été victimes de l’appétit du phoque gris, alors que les observations et relevés aériens montrent que les deux espèces restent bien présentes dans la région… "[Les marsouins] ont-ils appris à éviter les phoques gris ? Ou bien ces derniers trouvent-ils suffisamment de nourriture différente ailleurs ?" 

Impact des activités humaines 

D’années en années, les indices récoltés par l’Institut permettent de mesurer l’impact des activités humaines sur les mammifères marins et de "planifier, dans le temps et dans l’espace, les activités en mer susceptibles de [les] déranger, voire de [leur] nuire physiquement." Dans un précédent rapport, notent les chercheurs, "nous avions constaté que dans les eaux belges, les densités de marsouins étaient significativement plus faibles à proximité des voies de navigation. Ce résultat a été confirmé dans une étude à plus grande échelle qui a combiné nos données avec celles provenant d'études similaires dans les eaux des pays limitrophes. (…) Les résultats ne nous ont guère surpris : les marsouins étaient perturbés par la navigation, un effet détectable jusqu’à une distance de près de 9 km."