S'ils se présentent de façon épisodique, les ronflements n'ont aucune conséquence médicale grave. Ils sont alors surtout gênants pour la personne qui se trouve à côté du ronfleur et qui n'arrive pas à trouver le sommeil.
Mais si vous ronflez régulièrement ou si vos ronflements sont un symptôme d'apnée du sommeil, vous risquez d'être sujet à une perturbation de vos phases de sommeil.
Pendant le sommeil, les muscles du pharynx se relâchent, ce qui a pour effet que la gorge se rétrécit. Chez certaines personnes présentant une ouverture de la gorge étroite ou une faiblesse de la paroi pharyngée, l'air est aspiré par une ouverture trop étroite pendant le sommeil. Cela donne lieu à une vibration, notamment de la luette et du palais mou, ce qui produit le son typique du ronflement.
Certaines personnes ronflent très bruyamment. Le volume peut ainsi atteindre 60 à 95 décibels, ce qui équivaut à un cri fort ou à un concert de musique.
Si vous ronflez toute la nuit, il se peut que votre sommeil s'en trouve perturbé. La qualité du sommeil de votre partenaire ou compagnon de chambre peut également en souffrir.
Des sons de 45 décibels (aussi forts, par exemple, que la pluie qui tombe sur une fenêtre) sont déjà suffisants pour provoquer une perturbation du sommeil.
Les conséquences d'un sommeil perturbé peuvent notamment être les suivantes :
Certains ronfleurs présentent par moments une obstruction complète du pharynx, provoquant un arrêt temporaire de la respiration. Il est alors question d'apnée du sommeil.
Si cette interruption respiratoire dure au moins dix secondes, se manifeste au moins cinq fois et s'accompagne de symptômes diurnes d'un sommeil perturbé, il est alors question d'un syndrome d'apnée du sommeil.
Avant d'entamer un traitement contre les ronflements, il est de toute manière indiqué de prendre les mesures énumérées ci-dessous.
Si vous ronflez davantage ou plus bruyamment sur le dos, essayez d'adopter une autre position et voyez si les ronflements diminuent. Pour éviter de vous remettre sur le dos pendant la nuit, vous pouvez fixer une balle de tennis à l'arrière de votre pyjama avec du fil à coudre.
Tant que les ronflements n'ont pas de conséquences médicales, il est inutile de consulter un médecin.
Un traitement est toutefois indiqué si :
Le traitement dépend de la gravité et de la cause.
En cas de syndrome d'apnée du sommeil, un traitement est toujours indiqué. En cas de syndrome modéré à sévère, on préconise généralement un traitement par pression positive continue (CPAP).